Окончил Санкт-Петербургскую государственную Академию театрального искусства в 1983 году (мастерская И.Р. Штокбанта) и уже более двадцати лет работает в театре «Буфф».
Владимир Смилянец один их тех актеров, которые участвовали в создании Петербургского «Буффа» и входит в его «золотой» актерский фонд. Ему присвоена квалификация «Ведущий мастер сцены». Смилянец - острохарактерный комедийный актер. Его герои не просто смешны, они всегда социально заострены. Артисту всегда есть, что сказать современному зрителю. Он обладает большой палитрой художественных средств для разоблачения ханжества, лицемерия, корыстолюбия и других пороков своих персонажей. Зрители любят этого актера за его художественную щедрость. Когда «герои» Смилянца на сцене, зрители смеются. Но артист никогда не позволяет себе что-то придумывать просто ради смеха. Он в творчестве всегда серьезен. В самых комедийных ситуациях у него часто бывают грустные глаза или лучатся хитроватой иронией. Он как бы говорит словами персонажа Гоголя: «Над чем смеетесь? Над собой смеетесь?». Артист никогда не повторяется. Он ищет характер своего героя, всякий раз доводя его до крупного обобщения, до гротеска.
В марте 2006 года Владимиру Смилянцу присвоено почетное звание «Заслуженный артист Российской Федерации».